Lyhytkestoisessa psykoosissa henkilöllä ilmenee vähintään vuorokauden ja vähemmän kuin kuukauden ajan harhaluuloja, aistiharhoja tai selvästi hajanaista puhetta tai käytöstä. Lyhyen psykoottisen vaiheen jälkeen henkilön toimintakyky palaa entiselleen.

Lyhytkestoista psykoosia edeltää usein, mutta ei aina, voimakas stressi tai traumaattinen tapahtuma. Tällaisia tapahtumia ovat hylätyksi tuleminen rakastetun taholta, läheisen äkillinen kuolema, raiskatuksi tuleminen tai vaarallinen onnettomuus (ks. «Traumaperäinen stressihäiriö»1). Traumaattisiin tapahtumiin liittyvät dissosiaatio-oireet (ks. «Dissosiaatiohäiriö (ajatusten, tunteiden, tekojen ym. erillisyys)»2) voivat muistuttaa psykoottisia oireita. Joillakin naisilla lyhytkestoinen psykoosi ilmenee kuukauden kuluessa synnytyksestä (ks. «Lapsivuodepsykoosi»3).

Lyhytkestoisen psykoosin saattaa laukaista ajankohtainen tapahtuma, joka muistuttaa tavalla tai toisella tietoisuudesta torjutusta lapsuuden tai aikaisemman aikuiselämän traumaattisesta tapahtumasta.

Huumeet saattavat aiheuttaa lyhytkestoista psykoosia muistuttavan tilan. Myös alkoholin ja huumeiden säännöllisen käytön jälkeisessä vierotusoireyhtymässä (ks. «Alkoholivieroitusoireyhtymä»4) saattaa ilmetä lyhytkestoisia psykoottisia oireita.