Suurin osa tupakoijista uskoo tietävänsä paljon tupakan aiheuttamista sairauksista, sillä jokaisen askin kyljessä kerrotaan jostain sairaudesta. Kuitenkin joka vuosi tutkimuksissa ilmaantuu uusia terveyshaittoja, joita tupakka aiheuttaa. Tupakoijan kannattaa siis väljillä päivittää tietonsa, jos aikoo hokea, että tuntee tupakan aiheuttamat vaarat.

Tupakointi vahingoittaa koko elimistöä. Suomessa tupakka aiheuttaa joka viidennen kuoleman aikuisiällä eli vuosittain noin 5 000 suomalaista kuolee tupakan aiheuttamiin sairauksiin. Joka kolmas syöpäkuolema on tupakan aiheuttama ja joka viides sydän- ja verenkiertoelinten sairaus aiheutuu tupakoinnista. Keskimäärin tupakointi lyhentää elämää 8 vuotta.

Tunnetuin tupakkasairaus on varmasti keuhkosyöpä. Se onkin syöpätaudeista tärkein ennalta ehkäistävissä oleva syöpämuoto, sillä 90 % keuhkosyövistä aiheutuu tupakoinnista. Keuhkosyöpä on Suomessa miesten tauti, vajaa kolmasosa todetaan naisilla. Vuosittain keuhkosyöpään sairastuu 1400 miestä ja 538 naista. Toinen tupakan aiheuttama tauti on keuhkoahtaumatauti (chronic obstructive pulmonary disease, COPD). Keuhkojen pienet rakkulat alkavat rikkoutua ja syntyy laajoja keuhkorakkuloita, jotka johtavat keuhkolaajentumaan. Keuhkojen kimmovoima pienenee ja hengitysliike alkaa huonontua. Sille tyypillisiä piirteitä ovat hitaasti etenevä, pääosin korjaantumaton hengitysteiden ahtauma ja keuhkojen hidastunut uloshengitysvirtaus. Lähes kaikki tupakoijat kärsivät keuhkoputkien ärsytystilasta, kroonisesta keuhkoputken tulehduksesta. Se aiheutuu tupakansavun ärsytyksestä keuhkoputkessa ja keuhkokudoksessa. Tupakoijat tuntevat taudin nimellä tupakkayskä.

Tupakoinnin vaikutukset sydän ja verenkiertoelinten sairauksiin on tunnettu jo yli 30 vuotta. Joka vuosi arviolta 1600 miestä kuolee tupakan aiheuttamaan sydän- ja verenkiertoelimen sairauteen. Tupakansavu vahingoittaa verenkiertoelimistöä usealla eri mekanismilla. Tupakoivalla on kaksinkertainen riski sydäninfarktiin tai aivoinfarktiin. Valtimoiden kovettumatautia tupakointi pahentaa ja katkokävelyoireyhtymässä tupakoinnin lopettaminen on tärkeä hoitokeino. Tupakointi altistaa myös aikuistyypin diabetekselle.

Tupakointi vaikuttaa koko kehoon. Tupakoinnin vähemmän tunnettuja terveyshaittoja ovat hedelmättömyys ongelmat, aikaistuneet vaihdevuodet ja luun haurastuminen. Taulukossa «Tupakan merkittävimmät terveyshaitat.»1 on koottu sairauksia ja tiloja, jotka suoraan aiheutuvat tupakasta tai joihin se vaikuttaa merkittävästi.