Äidin veren määrä lisääntyy raskausaikana noin 40 % (plasman määrä 50 % ja punasolumassan määrä 30 %). Tämä johtaa veren laimenemiseen, jolloin aivan normaalissakin raskaudessa äidin hemoglobiini voi laskea tasolle 110 g/l.

WHO:n määritelmän mukaan kyse on raskauden aikaisesta anemiasta, kun hemoglobiinitaso on alle 110 g/l. Anemian oireita ovat mm. väsymys, kalpeus ja sykkeen nopeutuminen. Yleensä oireita ilmaantuu vasta, kun hemoglobiinitaso laskee alle 90 g:aan/l. Jos hemoglobiinipitoisuus laskee tämän alle, sikiön pienipainoisuuden ja ennenaikaisen synnytyksen vaara kasvaa. Hemoglobiinipitoisuutta alle 80 g/l pidetään sekä äidin että sikiön kannalta vaarallisena. Jos äidin hemoglobiiniarvo ensimmäisellä neuvolakäynnillä on alle 90 g/l, lääkäri kirjoittaa lähetteen äitiyspoliklinikalle jo alkuraskauden aikana.

Tavallisin syy raskauden aikaiseen anemiaan on raudanpuute. Tähän viittaavat punasolujen pieni koko (MCV alle 80) ja plasman pieni ferritiinipitoisuus (alle 30 µg/l). Kun hemoglobiini on alle 110 g/l, aloitetaan hoito 100 mg:lla rautaa päivässä. Jos hemoglobiinitaso on rautalääkityksestä huolimatta huomattavan matala (alle 100 g/l) tai potilas kärsii anemiaan sopivista oireista, tehdään jatkotutkimukset erikoissairaanhoidossa. Rautalääkitystä voidaan tehostaa, jos muuta anemian syytä ei todeta. Vakavassa raudanpuuteanemiassa, tai kun äiti ei siedä suun kautta otettavia rautavalmisteita, voidaan antaa rautaa myös suoneen.

Raudanpuutteeseen voi olla syynä myös esimerkiksi keliakiaan liittyvä imeytymishäiriö. Anemian voi aiheuttaa myös foolihapon tai B12-vitamiinin puute. Ensin mainitulle ovat alttiina hyvin yksipuolista ruokavaliota noudattavat tai esimerkiksi tiettyjä lääkkeitä (epilepsialääkkeet, suolistosairauksien lääkkeet) käyttävät. Foolihapon puutetta ei synny, jos odottava äiti nauttii foolihappolisää 1–4 mg päivittäin. B12-vitamiinin puutteesta saattavat kärsiä pelkästään kasvisravintoa nauttivat äidit, joille suositellaan B12-vitaminiinilisää raskauden aikana.

Artikkelin pohjana on käytetty naistentautien ja synnytysten erikoislääkäri Mika Nuutilan kirjoittamaa tekstiä kirjassa Odottavan äidin käsikirja (Kustannus Oy Duodecim 2014).