Kilpirauhanen on kaulan alaosassa sijaitseva, noin 20 grammaa painava parillinen elin. Sen tehtävänä on tuottaa tyroksiinihormonia, joka on välttämätön aineenvaihdunnan säätelyssä. Tyroksiinin mittaamisella saadaan tietoa kilpirauhasen toiminnasta.

Lyhenteessä T4-V kirjain T tarkoittaa tyroksiinia. Numero 4 viittaa siihen, että tyroksiinimolekyylissä on neljä jodimolekyyliä. V tulee sanasta "vapaa". Suurin osa tyroksiinista kiertää veressä proteiiniin (kantajavalkuaisaineeseen) sitoutuneena, vain pieni osa on vapaana. Ainoastaan vapaa tyroksiini pystyy hoitamaan hormonin tehtäviä. Mittaamalla vapaata tyroksiinia saadaan kuva toimivan hormonin määrästä.

Tyroksiinin määrää mitataan, kun arvioidaan kilpirauhasen hormonitoimintaa esimerkiksi kilpirauhasen vajaatoiminnan tai liikatoiminnan toteamiseksi. Jos potilaalla on kilpirauhasen toimintaan vaikuttava lääkitys, kuten tyroksiini (Thyroxin®) tai karbimatsoli (Tyrazol®), käytetään tyroksiiinin mittausta hoidon seurannassa ja lääkehoidon annoksen arvioinnissa.

Kilpirauhasen liikatoiminnassa (hypertyreoosi) tyroksiinin määrä veressä on suurentunut ja kilpirauhasen vajaatoiminnassa (hypotyreoosi) pienentynyt. T4-V-tutkimuksen ohella kilpirauhasen toiminnan tutkimiseen käytetään tyreotropiinin (TSH) mittausta, joka on nopeammin toimintahäiriöissä reagoiva kuin tyroksiini.

Näytteenottoa varten ei tarvitse olla ravinnotta. Mikäli käytössä on Thyroxin®-lääkitys (tyroksiini), näyte tulee ottaa aamulla ennen lääkettä. Tyrazol®-nimisen lääkkeen (karbimatsoli) saa ottaa normaalisti ennen näytteenottoa.