Fosfatidyylietanoli eli PEth tutkimus osoittaa alkoholinkäyttöä tai alkoholin käytöstä pidättäytymistä. PEth on poikkeava fosfolipidi, jota syntyy punasolujen solukalvolle etanolin läsnä ollessa. Sitä ei muodostu ilman etanolia. Yksittäinen mittaustulos ei välttämättä anna kokonaiskuvaa käyttömäärästä. PEth-määrityksellä voidaan todeta edeltävien 2–4 viikon aikainen juominen.

Tulkinta:

• alle 0,05 µmol/l: Alkoholia ei ole käytetty tai alkoholia on käytetty vain satunnaisesti.
• 0,05–0,30 µmol/l: Viittaa kohtalaiseen alkoholinkäyttöön (ns. sosiaalinen kohtuukäyttö)
• yli 0,30 µmol/l: Viittaa runsaaseen alkoholinkäyttöön, mahdollinen alkoholin riskikäyttäjä (yli 60 g/ eli vähintään viiden annoksen päivittäiseen alkoholinkäyttöön).

Jo yhdellä kertaa juotu alkoholimäärä, noin yhden promillen humala, saa aikaan PEth:n ilmaantumisen verenkiertoon 1–2 tunnin kuluttua. Suuremmat annokset lisäävät PEth-pitoisuutta ja pidentävät myös sen säilymistä verenkierrossa. Yksittäisen alkoholin nauttimiskerran tai humalatilan ei pitäisi nostaa PEth-pitoisuutta yli raja-arvon 0,30 µmol/l. Alle riskirajan (60 g/vrk) oleva säännöllinen käyttö nostaa PEth:iä, mutta yleensä pitoisuus jää alle 0,30 µmol/l. Jos säännöllinen alkoholin käyttö ylittää riskirajan, PEth nousee usein selvästi yli raja-arvon 0,30 µmol/l. Säännöllisesti ja pitkiä aikoja runsaasti (yli 60 g/vrk tai enemmän) alkoholia käyttävillä PEth pitoisuudet voivat olla luokkaa 2–3 µmol/l tai yli 3 µmol/l).

Alkoholista pidättäytymisen aikana PEth pitoisuus laskee, ja on lopulta mittaamattoman matala. Sitä voidaan kuitenkin osoittaa vielä noin 2–4 viikkoa alkoholin käytön lopettamisen jälkeen. Pitoisuuden laskemisen nopeus vaihtelee ihmisillä. Laskunopeus riippuu myös siitä kuinka korkea PEth pitoisuus on ollut ja kuinka paljon alkoholia on edeltävästi käytetty.

PEth pitoisuuden ja käytetyn alkoholimäärän välinen yhteys voi vaihdella eri henkilöillä. Eri henkilöiden erilaisia kulutusmääriä ei voi arvioida tai vertailla keskenään suhteessa mitattuun PEth-pitoisuuteen.

Korkea veren etanolipitoisuus näytteenottohetkellä (humalatila) tai näytteenotossa käytetty etanoli ihon puhdistukseen voivat johtaa vääriin positiivisiin tuloksiin (PEth:ia voi muodostua näytteessä säilytyksen aikana).

On hyvä huomioida, että mikäli saadusta tuloksesta on aiheutumassa tutkitulle erityisiä seuraamuksia (esim. hoidon epäämistä, juridisia tai taloudellisia seuraamuksia), on tutkimus hyvä kontrolloida ainakin kertaalleen uudesta näytteestä.

Työterveyshuollossa ja ajokorttiasioissa tutkimus voi herättää tarpeen elintapojen tarkasteluun ja neuvontaan alkoholin aiheuttamien työtapaturmien ja liikenneonnettomuuksien ehkäisemiseksi. Suurkulutusta on hyvä myös kartoitaa myös ns. AUDIT-kyselyllä, koska silloin yksilö voi itsekin arvioida omaa käyttöään.