Korvakäytävä on ohuen ihon verhoama 3–4 senttimetrin mittainen lievästi kaartuva kanava, joka ulottuu korvakäytävän ulkosuulta tärykalvolle. Korvakäytävän ihossa on talirauhasia ja muuntuneita hikirauhasia, joka erittävät vahamaista eritettä eli vaikkua. Vaikku ei ole jätettä, vaan sillä on tehtävä korvakäytävän suojaamisessa. Vaikku pitää ihon pinnan vahamaisena ja happamana. Vahamainen pinta estää veden jäämisen korvaan, ja hapan ympäristö estää haitallisten bakteerien liikakasvua.

Hennot karvat kuljettavat vaikkua korvakäytävästä kohti korvakäytävän suuta. Myös leuan liikkeet edistävät vaikun kulkua. Vaikun määrä ja kulkeutuminen pois korvasta on yksilöllistä. Useimmilla ihmisillä vaikkua kertyy juuri sopivasti, ja se kulkeutuu huomaamatta pois korvasta koko elämän ajan. Toisilla vaikkua kertyy niin paljon, että se tukkii korvakäytävän muutamassa viikossa. Vaikun poistuminen vaikeutuu myös, jos korvakäytävä on kovin kapea tai karvainen. Talirauhasten eritys vähenee iän myötä, jolloin vaikku muuttuu kuivemmaksi ja kovemmaksi. Vanhoilla ihmisillä vaikku jääkin helpommin jumiin korvakäytävään. Myös pään alueelle annettu sädehoito kuivattaa vaikkua.

Jos vaikkua yrittää itse poistaa pumpulipuikolla, vaikku työntyy syvemmälle ja elimistön oma kuljetusjärjestelmä häiriytyy. Myös kuulokojeen tai korvan sisäisten kuulokkeiden tai korvatulppien käyttö työntää vaikkua syvemmälle. Pumpulipuikolla rikkoo myös helposti korvakäytävän ohuen ihon.

Jos vaikusta ei ole vaivaa, sitä ei tarvitse poistaa. Jos vaikkua on kovin paljon, korva menee tukkoon ja kuulo heikkenee. Vaikun taakse voi myös jäädä vettä, jossa bakteerit alkavat kasvaa. Runsas vaikku estää näkymän tärykalvolle. Vaikun poisto on tarpeellista, kun lääkäri tutkii korvaa, vaikkei vaikku olisikaan vaivojen aiheuttaja. Vaikku ei vaikuta korvakuumemittarin luotettavuuteen.

Vaikun poistaminen

Huuhtelu on yleensä turvallinen tapa puhdistaa korva. Korvaa ei saa huuhdella, jos tärykalvossa on reikä. Jos korvaan on tehty aiemmin leikkaus, huuhtelua ei suositella ilman korvalääkärin lupaa. Korvien putkitus lapsena ei estä huuhtelua, jos tärykalvot on sen jälkeen todettu ehjiksi.

Vaikku irtoaa helpommin, jos sitä pehmitetään ensin. Apteekista saa ilman reseptiä pehmittäviä öljytippoja, joita kannattaa käyttää huuhtelua edeltävänä iltana. Eri valmisteiden välillä ei ole todettu eroa tehossa. Korvaan voi valuttaa suihkussa vettä tai käyttää huuhteluun apteekissa myytäviä pumppuja. Huuhteluveden on oltava kädenlämpöistä. Huuhtelussa ei saa käyttää kovaa painetta, ettei tärykalvo repeä. Käsisuihkua ei saa painaa kiinni korvaan. Jos huuhtelu tekee kipeää, se on lopettava välittömästi. Luontaistuotekaupoissa myytävät korvakynttilät ovat tehottomia, eikä niitä pidä käyttää.

Jos huuhtelu ei onnistu kotikonstein tai ajatus siitä arveluttaa, lääkäri tai terveydenhoitaja voi puhdistaa korvan. Myös joissain apteekeissa huuhdellaan korvia. Pehmittävät tipat ovat suositeltavia myös ennen ammattilaisen tekemää huuhtelua tai puhdistusta.

Aina vaikku ei irtoa huuhtelemalla, jolloin lääkäri voi poistaa vaikun imulla, pihdeillä tai koukulla. Joskus vaikun poisto on hyvin työlästä, eikä onnistu aina yhdellä käynnillä. Korvalääkäreillä on käytössään korvamikroskooppi ja runsas valikoima toimenpiteeseen sopivia, eri kokoisille korville sopivia instrumentteja.