Yleistä

Jokaisella meistä on monia luonteenvahvuuksia. Ne ovat meille luontaisia ominaisuuksia, jotka vaikuttavat tapaamme toteuttaa itseämme. Ne ovat kyvykkyyksiä tai hyveitä, jotka auttavat meitä tekemään moraalisesti arvokkaina pitämiämme asioita.

Luonteenvahvuuksia voidaan luokitella perustuen VIA-luokitukseen, jonka ovat kehittäneet positiivisen psykologian tutkijat Martin Seligman ja Christopher Peterson työryhmineen. Laajan tutkimusaineiston perusteella he päätyivät esittämään 24 yleismaailmallista luonteenvahvuutta, jotka pohjautuvat kuuteen eri hyveeseen. Näitä luonteenvahvuuksia esitellään myös Terveyskirjastossa.

Luokittelun kuusi hyvettä ja niihin johtavat luonteenvahvuudet ovat

• viisaus (luovuus, uteliaisuus, arviointikyky, oppimisen ilo ja näkökulmanottokyky)
• rohkeus (rohkeus, sinnikkyys, rehellisyys ja innostus)
• inhimillisyys/humaanius (rakkaus, ystävällisyys ja sosiaalinen älykkyys)
• oikeudenmukaisuus (yhteistyö, reiluus ja johtajuus)
• kohtuullisuus (anteeksianto, vaatimattomuus/nöyryys, harkitsevuus ja itsesäätelykyky)
• transsendenssi eli henkisyys ja merkityksellisyys (kauneuden ja erinomaisuuden arvostaminen, kiitollisuus, toiveikkuus, huumori ja henkisyys/hengellisyys).

Seligman ja Peterson ovat todenneet, että näitä hyveitä ja vahvuuksia arvostetaan joka puolella maailmaa. Ne ovat kaikissa kulttuureissa myönteisiä luonteenominaisuuksia. Niiden käyttäminen innostaa ja tuo mielihyvää itselle ja muille eikä vahingoita ketään.

Kaikilla on näitä luonteenvahvuuksia, mutta niiden ilmeneminen vaihtelee yksilöllisesti. Vaihtelevaa on myös se, miten ihmiset ottavat näitä vahvuuksia käyttöönsä eri tilanteissa.

Miten voin tunnistaa omia vahvuuksiani?

Usein emme tunnista vahvuuksiamme ja käytä niitä. Tutkimusten perusteella vain noin kolmasosa meistä tunnistaa hyvin omia vahvuuksiaan.

VIA-instituutin verkkosivustolla on VIA-testi, jonka avulla voi testata edellä mainittujen 24 luonteenvahvuuden esiintymistä itsellään. Sivustolta löytyy testi suomenkielisenä kielivalinnan jälkeen, ja se on vapaasti ja maksutta saatavilla. Testi on myös sivustolla www.authentichappiness.org (vain englanninkielisenä).

VIA-lyhenne tulee sanoista values in action, joka tarkoittaa arvoja toiminnassa. Jokaisella on noin viisi ydinvahvuutta (testituloksen ensimmäiset). Luonteenvahvuuksien tietoinen käyttäminen on tutkimusten mukaan yhteydessä hyvinvointiin ja onnellisuuteen. Tutkimusten mukaan vahvuuksien käyttö voi parantaa stressinsietokykyä ja vähentää masennus- ja ahdistusoireita.

Kun olet tehnyt testin, tuloksia kannattaa miettiä kriittisesti kuten kaikkien psykologisten testien tuloksia. Pohdi, onko kukin vahvuus sellainen,

• joka tuntuu juuri minulle ominaiselta
• joka tuntuu minusta helpolta ja vaivattomalta käyttää
• jonka käyttäminen tuo minulle energiaa.

Jos vastaat kyllä kaikkiin kysymyksiin, on vahvuus sinulle luontainen. Luontaisten vahvuuksien käyttämisen tiedetään olevan yhteydessä hyvinvointiin.

Jos jokin vahvuus ei tunnu sinusta luontaiselta tai et tunnista sitä itselläsi, voit pohtia, toteutuuko kyseinen vahvuus elämässäsi. Onko niin, ettet ole kiinnittänyt huomiota siihen? Voit myös kysyä läheisiltäsi, mitä mieltä he ovat tästä vahvuudesta. Jos pohtimisen jälkeenkään vahvuus ei tunnu luontaiselta, voit miettiä, miten olet vastannut testin kysymyksiin ja halutessasi tehdä testin uudestaan.

Testissä ei ole oikeita tai vääriä tuloksia, on vain yksilöllisiä tuloksia.

Luonteenvahvuuksiaan voi tunnistaa myös lukemalla niistä ja katsomalla niitä käsitteleviä videoita Terveyskirjastosta. Taulukon 1 kysymyksiin vastaamalla voit saada myös lisää ymmärrystä vahvuuksistasi. 

Mitä hyötyä vahvuuksien käytöstä on?

Keskittymällä vahvuuksiin ihmiset voivat paremmin kuin keskittymällä heikkouksiin. Heikkouksia voi toki tarkastella ja pohtia, miten niiden kanssa tulee toimeen. Nekin kannattaa hyväksyä osana inhimillistä elämää. Kuitenkin se, mihin keskittyy, yleensä vahvistuu. Sen sijaan, että pohtisit, mikä sinussa on vialla, voit kääntää katseesi siihen, mikä sinussa on hyvää ja mitkä ovat vahvuutesi.

Vahvuuksiin keskittyminen tuo onnistumisen kokemuksia ja lisää voimavaroja. On todettu, että vahvuuksiaan käyttävät ihmiset ovat keskimäärin tyytyväisempiä elämäänsä, onnellisempia ja luottavaisempia, vähemmän stressaantuneita, kestävämpiä vaikeuksissa ja onnistuvampia työssään.

Monet luonteenvahvuuksista liittyvät voimakkaasti arvoihin. Omien arvojensa mukaisesti toimiminen lisää merkityksellisyyden ja tarkoituksen tunnetta elämässä.

Vahvuuksien tietoinen käyttäminen parantaa itsetuntoa. Kun huomaa käyttävänsä vahvuuksiaan, herää monia myönteisiä tunteita. Yksilö saattaa esimerkiksi huomata osaavansa tehdä jotakin, olevansa siinä hyvä ja pitävänsä sitä tärkeänä. Huomaaminen voi herättää itsearvostuksen tunteita. Se voi herättää ajatuksen, että tekee sitä, mikä on itselle luontevaa, arvokasta ja kenties merkityksellistä.

Elämässä voi olla antoisaa huomata myös muiden vahvuuksia. Tällä on suuri merkitys erityisesti ryhmän toiminnassa tai työyhteisössä. Jokaisella meistä on oma vahvuuskirjonsa. Yhdessä toimimalla voimme hyödyntää toistemme vahvuuksia ja tukea toistemme toimintaa. Tätä voi hyödyntää esimerkiksi työpaikan kehityskeskusteluissa, työtehtävien jakamisessa ja erilaisuuteen suhtautumisessa. Myös opiskeluhuollossa ja kouluissa tämä on tärkeää ottaa huomioon.

Miten voin käyttää ja kehittää omia vahvuuksiani?

Oleellisinta on huomata, että käytät jo nyt vahvuuksiasi monessa paikassa. Tämän huomaaminen ei ole itsestään selvää. Kannattaa pysähtyä hetkeksi miettimään, mitä vahvuuksia olet tänään käyttänyt. Voit esimerkiksi huomata, että vahvuuksista rakkaus auttaa huolehtimaan lasten vaatetuksesta, tunnollisuus suoriutumaan töissä ja itsesäätely menemään nukkumaan ajoissa.

Vahvuuksien käyttöä voi myös laajentaa kiinnittämällä niihin huomiota ja pohtimalla, miten niitä voisi viljellä pitkin arkea. Esimerkiksi kiitollisuuden taitoa voi kehittää pysähtymällä päivän aikana pohtimaan, mistä voi olla kiitollinen. Kiitollisuutta voi myös osoittaa kanssaihmisille. Voit harjoitella kiitoksen antamista eri tavoilla, esimerkiksi laittamalla yksinkertaisen kiitoksen sähköpostiviestiin tai kiittämällä lasta hänen vietyään astiat pesukoneeseen. Pieni kiitos ilahduttaa sekä kiitoksen antajaa että saajaa. Samalla lailla voit päättää kehittää myös muita vahvuuksiasi.

Luonteenvahvuuksiaan voi käyttää elämän kaikilla osa-alueilla. Usein kuitenkin huomaa käyttävänsä jotakin vahvuutta vain tietyissä tilanteissa. Tutkimusten mukaan masentuneisuus vähenee ja onnellisuus lisääntyy, kun etsii uudenlaisia tilanteita vahvuutensa käyttämiseksi. Esimerkiksi ystävällisyyden vahvuus saattaa tulla esiin luontevasti vapaa-ajalla, mutta kiireisenä työpäivänä se voi olla alikäytössä. Silloin kannattaa pohtia, miten voisi käyttää tuota vahvuutta myös töissä. Vastaavasti arviointikyky voi auttaa tekemään hyviä päätöksiä töissä, mutta henkilökohtaisessa elämässä ei osaakaan toimia samalla lailla. Rohkeuskin voi näyttäytyä erilaisena eri tilanteissa. Vahvuuksien soveltaminen eri tilanteissa on taito, jota voi harjoitella.

Luonteenvahvuuksia voi myös ylikäyttää. Esimerkiksi liiallinen sinnikkyys voi johtaa uupumukseen, liiallinen ystävällisyys omien tarpeiden sivuuttamiseen ja liiallinen rohkeus uhkarohkeuteen. Joskus jo ylikäytön tiedostaminen voi auttaa rajaamaan omaa käytöstä. Kannattaa myös pohtia, johtuuko ylikäyttö jonkin toisen vahvuuden alikäytöstä. Esimerkiksi liiallisen sinnikkyyden tai vaativuuden taustalla voi olla alikäytetty anteeksiannon ja ystävällisyyden vahvuus itseä kohtaan.

Ryhmien ja työyhteisöjen sisällä vahvuuksia voi kehittää huomaamalla yksilöiden vahvuuksien käyttöä ja arvostamalla kunkin vahvuutta. Voimme myös oppia toistemme vahvuuksista.